LA COMPUTADORA
La computadora,
también denominada computador u ordenador,
es una máquina electrónica
que recibe y procesa datos para convertirlos en información
conveniente y útil. Una computadora está formada, físicamente, por numerosos circuitos integrados y otros muchos componentes de apoyo,
extensión y accesorios, que en conjunto pueden ejecutar tareas diversas con
suma rapidez y bajo el control de un programa.
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su composición física
(circuitos electrónicos, cables, gabinete, teclado, etcétera) y su software, siendo ésta la parte
intangible (programas, datos, información, etcétera). Una no funciona sin la
otra.
Desde el punto de vista funcional es una máquina que posee, al
menos, una unidad central de procesamiento,
una memoria principal y algún periférico o dispositivo de entrada y otro de salida. Los dispositivos de entrada permiten el
ingreso de datos, la CPU se encarga de su procesamiento (operaciones
aritmético-lógicas) y los dispositivos de salida los comunican a otros medios. Es así,
que la computadora recibe datos, los procesa y emite la información resultante,
la que luego puede ser interpretada, almacenada,
transmitida a otra máquina o dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a
criterio de un operador o usuario y bajo el control de un programa.
Historia de la Computación
 La primera computadora fue la máquina
analítica creada por Charles Babbage, profesor
matemático de la Universidad de Cambridge e Ingeniero Ingles en el siglo XIX.
En 1823 el gobierno Británico lo apoyo para crear el proyecto de una máquina
de diferencias, un dispositivo mecánico para efectuar sumas repetidas. La
idea que tuvo Charles Babbage sobre un computador nació debido a que la
elaboración de las tablas matemáticas era un proceso tedioso y propenso a
errores. Las características de está maquina incluye una memoria que puede
almacenar hasta 1000 números de hasta 50 dígitos cada uno. Las operaciones a
ejecutar por la unidad aritmética son almacenadas en una tarjeta
perforadora. Se estima que la maquina tardaría un segundo en realizar una
suma y un minuto en una multiplicación.
La máquina de Hollerith. En la década de 1880, la
oficina del Censo de los Estados Unidos, deseaba agilizar el proceso del
censo de 1890. Para llevar a cabo esta labor, se contrató a Herman Hollerith,
un experto en estadística para que diseñara alguna técnica que pudiera
acelerar el levantamiento y análisis de los datos obtenidos en el censo.
Entre muchas cosas, Hollerith propuso la utilización de tarjetas en las que
se perforarían los datos, según un formato preestablecido. Una vez perforadas
las tarjetas, estas serían tabuladas y clasificadas por maquinas especiales.
La idea de las tarjetas perforadas no fue original de
Hollerith. Él se basó en el trabajo hecho en el telar de Joseph
Jacquard que ingenio un sistema donde la trama de un diseño de una
tela así como la información necesaria para realizar su confección era
almacenada en tarjetas perforadas. El telar realizaba el diseño leyendo la
información contenida en las tarjetas. De esta forma, se podían obtener
varios diseños, cambiando solamente las tarjetas.
 En 1947 se construyó en la Universidad de
Pennsylvania la ENIAC (Electronic Numerical Integrator And
Calculator) que fue la primera computadora electrónica que funcionaba
con tubos al vacío, el equipo de diseño lo encabezaron los ingenieros John
Mauchly y John Eckert. Este computador superaba ampliamente al Mark
I, ya que llego hacer 1500 veces más potente. En el diseño de este
computador fueron incluidas nuevas técnicas de la electrónica que permitían
minimizar el uso de partes mecánicas. Esto trajo como consecuencia un
incremento significativo en la velocidad de procesamiento. Así , podía
efectuar 5000 sumas o 500 multiplicaciones en un segundo y permitía el uso de
aplicaciones científicas en astronomía , meteorología, etc.
Durante el desarrollo del proyecto ENIAC , el
matemático Von Neumann propuso unas mejoras que ayudaron a llegar a los
modelos actuales de computadoras:
1.- Utilizar un sistema de numeración de base dos
(Binario) en vez del sistema decimal tradicional.
2.- Hacer que las instrucciones de operación
estén en la memoria, al igual que los datos. De esta forma, memoria y
programa residirán en un mismo sitio.
La EDVAC (Electronic Discrete
Variable Automatic Computer), construida en la Universidad de Manchester, en
Connecticut (EE.UU), en 1949 fue el primer equipo con capacidad de
almacenamiento de memoria e hizo desechar a los otros equipos que tenían que
ser intercambios o reconfigurados cada vez que se usaban. Tenía
aproximadamente cuatro mil bulbos y usaba un tipo de memoria basado en tubos
llenos de mercurio por donde circulaban señales eléctricas sujetas a
retardos. EDCAV pesaba aproximadamente 7850 kg y tenía una superficie de 150
m2.
En realidad EDVAC fue la primera verdadera
computadora electrónica digital de la historia, tal como se le concibe en
estos tiempos y a partir de ella se empezaron a fabricar arquitecturas más
completas.
El UNIVAC fue la primera
computadora diseñada y construida para un propósito no militar. Desarrollada
para la oficina de CENSO en 1951, por los ingenieros John
Mauchly y John Presper Eckert, que empezaron a diseñarla y construirla en
1946.
La computadora pesaba 7257 kg. Aproximadamente,
estaba compuesta por 5000 tubos de vacío, y podía ejecutar unos 1000 cálculos
por segundo. Era una computadora que procesaba los dígitos en serie. Podía
hacer sumas de dos números de diez dígitos cada uno, unas 100000 por segundo.
Así Von Neumann, junto con Babbage se
consideran hoy como los padres de la Computación.
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Ejercicio de Medidas de Almacenamiento
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